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湘子桥位于潮州古城东门楼外，曾被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。湘子桥建于宋，初为浮桥，由八十六只巨船连结而成，始名“康济”。后历代太守修建，筑建桥墩，改名“丁公桥”、“济川桥”。至明代，遂筑成“十八梭船廿四洲”，更名为“广济桥”。清雍正二年，于西桥八墩和东桥第十二墩放置二只钅生牛，道光廿二年，东墩钅生牛坠入江中。

　　湘子桥全长500余米，东岸桥墩13座，西岸桥墩11座。由于“中流警湍尤深，不可为墩”，中间只能用18只梭船并排构成一列横队，用铁索连成浮桥。每遇洪水或要通船，可解掉糸船铁索，移开梭船，变成开闭式浮梁桥。这就是“十八梭船廿四洲”的由来。江面上矗立这巨大桥墩，就像一艘艘威武的大船，挡住了滚滚急流。桥墩精巧之处，就在于全部用石块砌成。石块与石块之间不加灰浆，只用卯契合。桥上原有24座望桥，桥面用石板铺架，石条大得惊人，约有10米长，1米厚。在没有起重机等设备的古代，再加上韩江上下游水位相差很大，有“急流如马骋”之说，要安装这么大的石梁，建桥的艰辛可想而知。湘子桥奇特别致的结构，集梁桥、拱桥、浮桥等形式于一体，凝结了古代劳动人民的智慧和血汗。